第二章 残兵之殇，风雨断肠

东海朱城山 白流影城，器作监少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。

环绕着石砌的铸炼房四周，仿佛连空气都被烤得暖洋洋的，门罅里透着的旱劲。放眼东海三大铸号，“白流影城”算是字号新的，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩：此间的铸剑场非是梁壁打通、喧哗吵杂的大作坊，而是一座座独立的石造大院，远近都不挨一处。

一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气，至为不祥。

学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，过了淬磨这关便算登堂室，具备正式拜师的资格。这一折腾，少则也要十五年的工夫。

少年迎着空气里炙的滚热，沿曲折的岩道走过了器作监十一座铸房，来到最末尾的“辰”字号，额上居然滴汗也无，仿佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了气，整整浆好熨平的衣襟袖，撩衣跨过高槛。

“妈羔子！你谁呀你……”赤着上身的学徒凶霸霸回，突然睁大眼：“耿照？”

被称为“耿照”的少年咧嘴一笑，微露腼腆，白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显神。

“别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狗叔。”话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住满脸艳羡；有的猛扑上来拧扭臂，亲热得不得了。

“都来瞧欸，执敬司的大红！”

“才两月不见，变了个样啊！”

“给俺们说说，都长了啥见识？”

“见识？见识个！”当先那名学徒大笑：“咋久不回，准是搭上了姑娘！”

众你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴皮子利索十倍。耿照个不高，单势孤，能是这群虎狼少壮的敌手？眨眼陷十几只古铜油亮的粗胳膊里，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙叫一气。

“吵什么吵！”

蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定身咒，连大气也不敢喘一。一名黄面鼠须的矮小老负手而出，尖声道：“这是我辰字号房里的规矩？执敬司的关条在哪儿？谁放进来的？”嘴里骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年，仿佛形容猥崽的还是别，而非自己。