第四章 深宅大院

山东济南府大明湖畔东南方，坐落着一座占地数百亩的大宅院，乃当地首富周氏龙家传产业。周老爷五十出，为儒雅风趣，出身于豪门世家，由于他谙经商之道、注重信誉，自二十多岁接掌门户之后将家族产业做得更加风生水起，逐渐将生意扩张到全国各地，经营范围涉及常生活、衣食住行等各方面。

民间有句顺溜，“江南李廷弼，北有周氏龙”，说的便是南北两大首富之家。周府历代主除了经商，非常重视读书，前后除了好几位进士，堪称书香门第，且乐善好施，在当地颇得望，与官府保持着一贯良好的关系。由于周府在当地影响力极大，也不知从何时开始，居民们甚至称周家大院外四条大街为小南街、小东街、小北街和小西街，时间长了渐成习惯，官府也就默认了。

不过近二十年来，周家似乎有弃文习武的趋势，这一点，在小南街西做文房四宝生意的张老掌柜感觉最为明显，周家一直是他最大的客户，可近年来采购量一落千丈，仅对顶级品尚有少许需求，生意有些难以为继，张掌柜甚至产生转行或者将店铺迁走的念。

千禧四十三年十月初二清晨，初冬时节，小南街上一阵噼嗒噼嗒蹄声响起，那是一辆满载柴火的骡车，拉车的骡子不时打着响鼻，蹄子在青石路面上嘎嘎有些打滑，有些不堪重负，赶车的中年汉子面黄肌瘦、衣衫褴褛，虽不停挥鞭也没法让骡子跑得快些。也难怪他着急，眼下是一年中柴火销售旺季，城中各家各户几乎同时要求送货，这些以砍柴为生的穷苦可谓开足了马力，争取尽量多挣钱补贴家用。不仅砍柴辛苦，这些拉车的骡子也不轻松，一天要从城南外山区到城里来回跑上十来趟。

骡车行至周府南大门外，中年汉子习惯地向门房那边看去。周府需求量大，又从不砍价，所以前十天他和十几位同行一直忙于专为这家送货，跟每位门房班都混得很熟，从门前经过重要打个招呼。见今天值班的老佟带着兄弟们站在大门外，虽然很累，他仍不忘送上最灿烂的微笑，“佟老板好，今天气色不错啊！”

可老佟眼皮子都没抬一下，他正忙于接待客。中年汉子心中诧异：“老佟对咱们穷苦一向很有礼貌，不象寻常大户家的看门那般势利眼，对我不理不睬的况很是少见，看来这十几位来客身份不低……”他倒没多想，驱车由大门前驶过，忙自己的营生去了。

不光是他，周府四邻中有些细心的也注意到，最近进出周府的访客比平时多了不少，不少还是生面孔，走路健步如